Obowiązek alimentacyjny zgodnie z definicją zawartą w Kodeksie Rodzinnym i Opiekuńczym polega na dostarczaniu środków utrzymania, a w miarę potrzeby także środków wychowania i obciąża on krewnych w linii prostej i rodzeństwo.
W toku postępowania rozwodowego sąd obligatoryjnie rozstrzyga o wysokości alimentów na rzecz wspólnych małoletnich dzieci stron.
Rodzice zobowiązani są do utrzymywania dziecka od chwili jego urodzenia, aż do momentu kiedy będzie ono w stanie samodzielnie się utrzymać. Obowiązek alimentacyjny spoczywa w równym stopniu na obojgu rodziców. W sytuacji gdy dziecko mieszka z jednym z rodziców, ten wykonuje swój obowiązek alimentacyjny względem niego dostarczając mu środki utrzymania oraz wychowania przez swoją pracę, ale także troskę i opiekę. Natomiast rodzic który z dzieckiem nie zamieszkuje na stałe swój obowiązek alimentacyjny względem dziecka w większym stopniu będzie spełniał poprzez uiszczanie na jego rzecz określonej sumy pieniężnej tytułem renty alimentacyjnej. Sąd orzekając wysokość renty alimentacyjnej bierze pod uwagę usprawiedliwione potrzeby dziecka, ale także zarobkowe i majątkowe możliwości rodziców. Kodeks nie wskazuje granicy wiekowej, po której przekroczeniu rodzice automatycznie zostają zwolnieni z obowiązku alimentacyjnego względem dziecka, następuje to bowiem w momencie kiedy dziecko jest w stanie utrzymać się samodzielnie lub pozwalają mu na to dochody z jego majątku. Rodzice mogą uchylić się od świadczeń alimentacyjnych względem dziecka pełnoletniego, jeżeli są one połączone z nadmiernym dla nich uszczerbkiem lub jeżeli dziecko nie dokłada starań w celu uzyskania możności samodzielnego utrzymania się lub w stacji gdy żądanie alimentów jest sprzeczne z zasadami współżycia społecznego.
Ponadto na wniosek jednego małżonka sąd w wyroku rozwodowym może orzec również alimenty na byłego małżonka. Są one ściśle związane z winą rozkładu pożycia małżeńskiego, i na tej samej podstawie wyróżnia się różne przesłanki umożliwiające ich zasądzenie.
Otóż w sytuacji gdy sąd rozwiązuje małżeństwo stron bez orzekania o winie, lub z winy obu stron wówczas przesłanki orzeczenia obowiązku alimentacyjnego są następujące:
Natomiast w sytuacji orzeczenia rozwodu z wyłącznej winy jednego z małżonków, orzeczenie alimentów na rzecz małżonka niewinnego może nastąpić w sytuacji gdy rozwód pociąga za sobą istotne pogorszenie sytuacji materialnej małżonka niewinnego. W tym przypadku nie ma konieczności wystąpienia przesłanki niedostatku.
Ustawodawca wskazuje dwie sytuacji kiedy obowiązek alimentacyjny względem byłego małżonka wygasa: